A közelmúltban a Stryker és a Lockheed Martin elleni támadásokat is vállaló Handala iránpárti hackercsoport ezúttal Kash Patel FBI-igazgató személyes e-mail fiókját törte fel, és a megszerzett tartalmakat közzétette az interneten. A kiszivárogtatott anyagok között Patel igazgatói kinevezése előtti személyes fotók és dokumentumok szerepelnek.
A Reuters által elsőként jelentett ügy hitelességét egy névtelenséget kérő, az ügyet ismerő személy is megerősítette. Egy korábbi amerikai tisztviselő szerint az adminisztráció tagjainak személyes e-mail fiókjai rendszeres célpontjai az iráni hackereknek, és a kiszivárgás minden valószínűség szerint valódi. Az FBI közleményében elismerte, hogy rosszindulatú szereplők célba vették Patel személyes e-mail adatait, és közölte, hogy minden szükséges lépést megtettek a kockázatok csökkentésére - hozzátéve, hogy az érintett információk nem tartalmaznak kormányzati adatokat.
A Handala szerint a támadást az FBI egy korábbi lépése váltotta ki: a szövetségi nyomozóiroda a héten lefoglalta a csoport által használt domaineket, és 10 millió dolláros vérdíjat tűzött ki a tagok fejére. A hackerek szerint ezzel kívántak "emlékezetes választ" adni erre a lépésre.
Az eset nem egyedi: 2024-ben iráni hackerek a Trump-kampány rendszereit törték fel, és kiszivárogtatták JD Vance alelnök jelölési eljárásának belső dokumentumait. A "hack and leak" módszer az iráni kiberhadviselés bevett eszközévé vált, amellyel a csoport politikai és pszichológiai nyomást gyakorol az amerikai intézményekre.