Alig néhány nappal a brit Online Safety Act első szakaszainak életbe lépése után már több mint 400 ezer állampolgár írta alá azt a petíciót, amely a törvény visszavonását követeli. A 2023-ban elfogadott jogszabály célja az online tér gyermekbiztonságának fokozása, azonban a kritikusok szerint az új rendszer valójában cenzúrát vezet be, aláássa a digitális magánélethez való jogot, és az Egyesült Királyságot egy "dystopikus" állammá változtatja. A törvény legfrissebben hatályba lépett része minden pornográf tartalmat kínáló weboldalt, keresőszolgáltatást és közösségi platformot kötelez arra, hogy személyi azonosításon alapuló életkor-ellenőrzést vezessen be. A Microsoft Xbox már megkezdte ezeknek az intézkedéseknek a bevezetését, a teljes végrehajtás pedig 2026-ra várható.
Az Ofcom, az ország kommunikációs hatósága, széles jogköröket kapott a felhasználók által generált tartalmak ellenőrzésére, a platformok moderálására és a kockázatosnak minősített szolgáltatások szabályozására. Bár a brit kormány azt állítja, hogy a cél elsősorban a gyermekek védelme, sokak szerint a törvény túlmegy ezen: a homályosan megfogalmazott "kockázat" kritériumok alapján akár teljesen legális tartalmak is eltűnhetnek a nyilvánosság elől. Nigel Farage, a Reform UK vezetője egyenesen "az állam valódi szólásszabadság elleni elnyomásának" nevezte a szabályozást, miközben helyettese, Zia Yusuf szerint ez a törvény "óriási túlkapás", amely egy "kvázi diktatórikus államot" teremt.
A konfliktus politikai szintre emelkedett, amikor Peter Kyle technológiai miniszter Farage-ot azzal vádolta meg, hogy "szexuális bűnözőkkel" vállal közösséget azáltal, hogy ellenzi a gyermekvédelmi célú szabályokat. A kijelentésre Farage "gusztustalan rágalomként" reagált, és nyilvános bocsánatkérést követelt. A jogvédő szervezetek eközben attól tartanak, hogy a törvény végső soron felnőttek számára is megalázó és kockázatos adatkezelési gyakorlatokat tesz kötelezővé, például biometrikus azonosítást az egyébként legálisan hozzáférhető tartalmak eléréséhez.
A tiltakozás egyik leglátványosabb formája a VPN-szolgáltatások iránti robbanásszerű kereslet: a Proton VPN szerint az Egyesült Királyságban 1800 százalékkal nőtt a regisztrációk száma az új szabályozás bevezetése óta. A kormány már figyelmeztetett, hogy azok a platformok, amelyek segítenek a felhasználóknak a szabályok megkerülésében, komoly büntetésre számíthatnak. Mindezek ellenére a törvényt már most alkalmazzák: az első büntetőítéletet egy férfi kapta kibervillantás (cyberflashing) miatt, de többeket is elítéltek már valótlannak ítélt vagy sértő közösségimédia-posztok miatt, ami újabb kérdéseket vet fel az online véleménynyilvánítás jövőjét illetően az Egyesült Királyságban.
