Kétségtelen, hogy a SpaceX Starlink internetes szolgáltatása soha nem látott módon összekapcsolta a világot - de milyen áron? A csillagászok már régóta hangot adnak aggodalmaiknak, hogy a Starlink műholdas állománya zavarja az univerzum megfigyelését, és a Curtin Egyetem új felmérése megerősíti ezeket a félelmeket.
A Square Kilometre Array (SKA) rádióteleszkóp állomásáról származó 76 millió kép elemzése során kiderült, hogy a Starlink műholdak sugárzása egyes adatkészletekben a képek akár 30%-át is érintette; ez az interferencia hatással lehet azokra a kutatási eredményekre, amelyek ezekre az adatokra támaszkodnak. A felmérés 1806 Starlink műholdról több mint 112 000 rádióhullámot azonosított, és megállapította, hogy a megfigyelt interferencia nagy része tudatos.
"Néhány műholdat olyan sávokban észleltünk, ahol egyáltalán nem kellene jelnek lennie, például a 703 műholdat, amelyet 150,8 MHz-en azonosítottunk, amely sávot a rádiócsillagászat számára védettnek kell tekinteni" - mondta Dylan Grigg, a Curtin Egyetem doktorandusz hallgatója, a tanulmány vezetője egy nyilatkozatában.
Grigg megjegyezte, hogy ezek a nem szándékos sugárzások a fedélzeti elektronikából származhatnak. "Mivel … ezek nem szándékos jelek részei, a csillagászok nem tudják könnyen előre jelezni vagy kiszűrni őket" - mondta.
Bár a Nemzetközi Távközlési Unió szabályozza a műholdas kibocsátásokat a csillagászati megfigyelések védelme érdekében, a jelenlegi szabályok "a szándékos adásokra összpontosítanak, és nem vonatkoznak az ilyen típusú nem szándékos kibocsátásokra" - mondta Steven Tingay, a Curtin professzora és a Curtin Rádiócsillagászati Intézet ügyvezető igazgatója.
A probléma azonban nem csak a Starlink műholdakkal kapcsolatos. A kutatócsoport felmérése a Starlinkre összpontosított, mert jelenleg ez rendelkezik a legkiterjedtebb konstellációval, a felmérés idején több mint 7000 műholdat üzemeltetett, de más műholdas hálózatok is "szivároghatnak" nem szándékos adásokat.
