2022 szeptemberében Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója adott utasítást arra, hogy korlátozzák a Starlink műholdas internetszolgáltatás lefedettségét Ukrajna bizonyos területein - értesült a Reuters több, az ügyre rálátó forrás alapján. A döntés közvetlenül Ukrajna őszi ellentámadásának idején született, és a hírek szerint komoly hatással volt a hadműveletek eredményességére, mivel a Starlink kulcsszerepet tölt be az ukrán hadsereg kommunikációjában, felderítésében és drónműveleteinek irányításában.
A SpaceX műholdas rendszere a háború kezdete óta az ukrán haderő technológiai hátországát biztosítja, így egy ilyen szintű korlátozás stratégiai szempontból is meghatározó következményekkel járhat. A Reuters szerint Musk egyik vezető mérnökének adott utasítást arra, hogy kapcsolják le a Starlink-szolgáltatást többek között Herszon térségében és a Donyecki Népköztársaság egyes részein. Az intézkedés több mint száz terminál lekapcsolását jelentette, amely kommunikációs problémákhoz vezetett a frontvonal egyes szakaszain. Ukrajnai források szerint ez a hirtelen bekövetkezett technikai kiesés lehetetlenné tette egy kulcsfontosságú orosz erőcsoport bekerítését.
Az okokról nyilatkozó bennfentesek szerint Musk attól tartott, hogy az ukrán katonai sikerek nukleáris válaszlépést válthatnak ki Moszkvából, ezért döntött a lefedettség szűkítése mellett. A Reuters kereste Muskot és a SpaceX-et is, de sem a cég, sem annak vezérigazgatója nem reagált érdemben. Egy vállalati szóvivő ugyanakkor "pontatlannak" nevezte a beszámolót, anélkül hogy részletezte volna, mely elemeket tartja vitathatónak. Az amerikai védelmi minisztérium, a Fehér Ház, valamint ukrán tisztviselők sem kívánták kommentálni az értesüléseket.
A hír azután látott napvilágot, hogy egy globális Starlink-kiesés több mint két órára megbénította az ukrán frontvonalak kommunikációját. Bár a szolgáltatás azóta helyreállt, az eset ismét ráirányította a figyelmet arra, mennyire sérülékeny és központosított az ukrán hadsereg technológiai infrastruktúrája.
Elon Musk korábban maga is elismerte, hogy elutasított egy ukrán kérést, amely a Starlink bekapcsolására irányult a Krím fölött, mivel ez lehetővé tette volna, hogy Kijev csapást mérjen az orosz flotta szevasztopoli egységeire. Musk akkor azzal érvelt, hogy a technológia ilyen jellegű felhasználása a SpaceX aktív háborús szerepvállalását jelentette volna. Egy 2023-as interjúban pedig már nyíltan kijelentette: ha a Starlink nem működne, Ukrajna teljes frontvonala összeomlana, hiszen a rendszer "az ukrán hadsereg gerincét" képezi.
A Starlink katonai felhasználása Moszkva részéről is egyre nagyobb aggodalmat vált ki. Júniusban a Luhanszki Népköztársaság vezetése be is tiltotta a SpaceX minden termékét, köztük a Starlinket, mivel attól tartanak, hogy a rendszer támadások koordinálására is alkalmas lehet. Az orosz kormány több alkalommal is jelezte: kifogásolja, hogy egy amerikai technológiai cég eszközei ilyen közvetlen módon vesznek részt a konfliktusban.
A Starlink esete rávilágít arra, hogy a modern hadviselésben a technológiai infrastruktúra már nem pusztán támogató tényező, hanem stratégiai fegyver. A döntések egy-egy magánvállalat vagy annak vezetője részéről ma már közvetlen hatással lehetnek háborúk kimenetelére és geopolitikai folyamatokra. Az eset precedensértékű lehet a jövőben: ha egy technológiai monopólium úgy dönt, hogy lekapcsolja a rendszert, az akár egész hadszíntereket tehet működésképtelenné - politikai és gazdasági következményekkel együtt.
