A chilei bércen felfedezett titokzatos "arc" teljesen lázba hozta a Google Maps felhasználókat, tovább tüzelve az idegen létformák létezésében hívők fantáziáját. A koordináták szerint (55°32'35"S, 69°15'56"W) az alakzat egy távoli, szinte lakatlan dél-chilei területen látható, és első pillantásra valóban kísértetiesen emlékeztet egy hatalmas, emberi arcvonásokkal rendelkező formára. Az efféle jelenségek azonban nem újak - és nem is feltétlenül földönkívüliekre utalnak.
Az efféle látomások mögött egy jól ismert pszichológiai jelenség, az úgynevezett pareidolia áll. Ez az emberi agy veleszületett hajlama arra, hogy véletlenszerű mintázatokba - például felhőkbe, hegyoldalakba, kövekbe stb. - értelmes alakzatokat, leggyakrabban arcokat képzeljen bele. Evolúciós szempontból ez a képesség hasznos volt őseink számára: jobb volt tévedésből meglátni egy arcot ott, ahol nincs, mint elmulasztani felismerni egy valódi veszélyt jelentő embert. Ahogy Kevin Brooks pszichológus fogalmazott, az agyunk "addig arcot lát, amíg az ellenkezője be nem bizonyosodik" - ez biztonságosabb túlélési stratégia.
A jelenség tudományos hátterét Dr. Robin Kramer, az angliai Lincoln Egyetem arcfelismeréssel foglalkozó kutatója is megerősíti. Elmondása szerint az agyunk folyamatosan próbál rendet tenni a vizuális káoszban, és amikor bonyolult vagy zavaros mintázatokat érzékel - például egy hegy oldalán -, ösztönösen emberi formákat, ismerős vonásokat keres benne. Ez a torzítás nem hiba, hanem funkció: az agyunk az evolúció során úgy fejlődött, hogy inkább "túldetektáljon" mintázatokat, mintsem hogy elmulasszon fontos információkat.
Egyébként hasonló az is, amikor egy gyerek megtanul olvasni, onnantól már nehezebben veszi észre csak a formákat, mindenben a betűket látja meg - például egy kígyózó kígyóban előbb látja meg az S betűt, mint magát a kígyót.
A most felfedezett arcformát Scott C. Waring, ismert UFO-vadász azonosította, aki YouTube-on osztotta meg észlelését, és azt vetette fel, hogy a képződmény akár egy földönkívüli bázis maradványa is lehet. Bár követői lelkesen dicsérték a felfedezést, a tudományos magyarázat jóval prózaibb: a jelenség egyszerűen a pareidolia újabb példája, amit az is alátámaszt, hogy hasonló "arcokat" már korábban is számos alkalommal észleltek a Google Maps felhasználói szerte a világon - például az Antarktiszon, a Szaharában vagy épp a Marson.
Dr. Susan Wardle, a National Institutes of Health kutatója szerint a pareidolia általában ártalmatlan, és nem utal sem pszichológiai, sem neurológiai zavarra. Ugyanakkor kutatások azt is kimutatták, hogy azok, akik hajlamosabbak vallásos vagy paranormális hiedelmekre, gyakrabban látnak arcokat véletlenszerű ingerekben. Így érthető, hogy az UFO-hívők és spirituális érdeklődésű emberek miért találják meg újra és újra ugyanazokat az "idegen arcokat" különféle természeti formákban.
A Google Maps hegycsúcsán feltűnő arc tehát inkább tükröt tart számunkra, semmint egy másik világból származó titkot. Egyébként is miért kapna pont emberi arc dizájnt egy idegen bázis? Az emberi agy - minden technológiai fejlődés ellenére - továbbra is hajlamos elmosni a határt valóság és érzékelés között, és néha egy hegyoldalban isteneket, démonokat vagy éppen földönkívülieket látni. Ami pedig első pillantásra szenzáció, az a tudomány fényében gyakran pusztán az emberi elme végtelen kreativitásának bizonyítéka.
