A NASA az MIT-t és a Northeastern Universityt kérte fel, hogy Valkyrie névre hallgató humanoid robotjait szoftver- és hardverkiegészítőkkel felkészítse a közelgő marsi küldetésre. Az űrhivatal úgy véli, hogy a hatékony ember-robot együttműködés az expedíció sikerének egyik kulcsa, azért két éven keresztül évi 250000 dollárt támogatást ad a két tudományos műhelynek a robotok továbbfejlesztésére.
A tudósok két prototípus kapnak a NASA-tól, és az lesz a feladatuk, hogy a robotokat alkalmassá tegyék az önálló feladatmegoldásra. A 190 centi magas, emberi formájú Valkyrie-k az asztronauták segítőtársai lesznek az űrutazás során, lakóhelyet készítenek a számukra a vörös bolygón, ivóvizet, üzemanyagot állanak elő, és a kutatásokból is kiveszik a részüket.
A fejlesztőműhelyek kiválasztása részben a híres DARPA verseny eredményei alapján történt, ahol a világ minden tájáról érkezett robotok mentési helyzetekben mérték össze tudásukat. A MIT csapata a hatodik lett, a Northeastern robotfeljesztő csoportjának jelenlegi feje,Taskin Padir pedig a Worcester Polytechnic Institure csapatát vezette a hetedik helyre.
