A Northrop Grumman 15. utánpótlásszállító missziója keretében a NASA egy olyan új víztisztítót küldött fel a Nemzetközli Űrállomásra, amely hatékonyabbá teszi a víz újrafelhasználását. Az új megoldással a NASA már az Artemis-programra készül, amelynek keretében 2024-ben embert akarnak feljuttatni a Holdra.
Az űrállomás személyzete számára egy speciális életfenntartó rendszer (Environmental Control and Life Support System, ECLS) biztosítja a tiszta levegőt és az ivóvizet. Az új sóoldat-feldolgozó egység (Brine Processor Assembly, BPA) ehhez a rendszerhez fog kapcsolódni, és segítségével a korábbiaknál is több vizet tudnak visszanyerni a személyzet tagjainak vizeletéből.
Az új sóoldat-feldolgozó egység (forrás: NASA)
Az új technológia segítségével a tudósok jobb életfantertó rendszereket tudnak majd építeni a jövő Hold- és Mars-küldetéseihez. A ECLSS egyik legfontosabb részét képezi a vízvisszanyerű rendszer, amely a legénység vizeletéből, verejtékéből, a kilélegzett levegőből, valamint a higiénés és levegőtisztító rendszerből nyeri vissza a vizet. A rendszer eredetileg 85 százalékos hatékonysággal dolgozott, ezt később 87 százalékra emelték, így összességében most már 93,5 százalékos a teljes vízvisszanyerési hatékonyság. A hosszútávú űrutazások sikeréhez azonban ez is kevés, a cél az, hogy az ECLSS rendszerek 98 hatékonyággal nyerjék vissza az út elejétől magukkal vitt vizet.
A jelenlegi vízvisszanyerő rendszer desztillációt használ, ami sósoldatot hoz létre: a új sóoldatfeldolgozó ebből nyeri ki a maradék vizet.
