Úttörő kutatás tárta fel, hogy a világ óceánjaiban drámai ütemben terjednek a lebegő algák, ami alapjaiban alakíthatja át a tengeri ökoszisztémákat. A vizsgálatot a University of South Florida és a National Oceanic and Atmospheric Administration kutatói végezték, mesterséges intelligencia segítségével elemezve hatalmas mennyiségű adatot.
Az eredmények szerint az óceánok környezeti feltételei egyre kedvezőbbek az algák számára. A változások mögött az emelkedő vízhőmérséklet, az áramlatok átalakulása és a megnövekedett tápanyagszint áll. A kutatás kimutatta, hogy 2003 és 2022 között világszerte nőtt mind a mikroszkopikus algák, mind a nagyobb, úgynevezett makroalgák mennyisége.
Míg a mikroalgák évente körülbelül 1 százalékkal terjedtek, addig a makroalgák robbanásszerű növekedést mutattak, egyes térségekben évente több mint 13 százalékos bővüléssel. A jelenség különösen a trópusi Atlanti-óceánon és a nyugati Csendes-óceánon vált látványossá.
A kutatók szerint 2008 körül fordulópont következett be, amikor hatalmas algavirágzások jelentek meg, például a Sárga-tenger térségében az Ulva zöldalga, majd az Atlanti-óceánon a sargassum barna alga tömeges elszaporodása. Azóta egyre több ilyen eseményt regisztrálnak.
Az algák jelenléte kettős hatású: a nyílt tengeren fontos élőhelyet biztosítanak számos faj számára, ugyanakkor a part menti területeken felhalmozódva komoly problémákat okozhatnak. A bomló algatömeg károsíthatja a turizmust, a helyi gazdaságokat, sőt az emberi egészséget is.
A kutatás során több mint 1,2 millió műholdképet elemeztek egy mélytanulási modell segítségével, amely képes volt kiszűrni az algák finom vizuális jeleit a vízfelszínen. A szakértők szerint a jelenséget az emberi tevékenység és a klímaváltozás együttes hatása hajtja, és a jövőben további erősödés várható.
