A Mass General Brigham egészségügyi hálózat kutatói egy olyan vértesztet dolgoztak ki, amely forradalmasíthatja a HPV-hez kapcsolódó daganatok felismerését. A Journal of the National Cancer Institute folyóiratban megjelent tanulmány szerint az új HPV-DeepSeek technológia akár tíz évvel a tünetek kialakulása előtt képes kimutatni a fej- és nyaki régióban jelentkező rákos elváltozásokat. Ez különösen nagy jelentőségű áttörés, mivel az ilyen típusú daganatok többsége jelenleg csak előrehaladott állapotban kerül diagnosztizálásra, amikor a kezelés már nehezebb és gyakran maradandó mellékhatásokkal jár.
A humán papillomavírus a fej- és nyaki daganatok mintegy 70 százalékáért felelős az Egyesült Államokban, és a megbetegedések aránya évről évre növekszik. Míg a HPV okozta méhnyakrák esetében léteznek hatékony szűrőprogramok, a fej- és nyaki régió daganataira eddig nem volt megbízható vizsgálati módszer. Ennek következtében a legtöbb beteg csak akkor fordul orvoshoz, amikor a daganat már több milliárd sejtből áll és gyakran átterjedt a nyirokcsomókra is. A kutatók szerint a korai felismerés jelentősen javíthatja a gyógyulási esélyeket, miközben csökkentheti a kemoterápiás és sugárkezelési beavatkozások súlyos mellékhatásait.
A vizsgálat vezetője, Daniel L. Faden, a Mass Eye and Ear intézet onkológus sebésze hangsúlyozta: "Tanulmányunk elsőként bizonyítja, hogy a HPV-hez kapcsolódó rákos elváltozások már évekkel a diagnózis előtt, tünetmentes állapotban is pontosan kimutathatók a vérből. Célunk, hogy a jövőben a HPV-DeepSeek segítségével a legkorábbi stádiumban ismerhessük fel ezeket a betegségeket, ezzel javítva a betegek életkilátásait és életminőségét."
A HPV-DeepSeek működése a teljes genom szekvenálásán alapul: a technológia képes felismerni a véráramban keringő apró HPV-DNS-töredékeket, amelyek a daganatból szabadulnak fel. A korábbi kutatások alapján a teszt 99 százalékos pontossággal képes megkülönböztetni az egészséges és a rákos mintákat. Az új vizsgálat során a kutatók 56 vérmintát elemeztek a Mass General Brigham Biobankjából - 28 mintát olyan személyektől, akik később fej- és nyaki rákot fejlesztettek ki, és 28-at egészséges kontrollalanyoktól. A teszt 28-ból 22 esetben már évekkel a diagnózis előtt kimutatta a HPV-eredetű daganat DNS-jét, miközben a kontrollminták mind negatívak maradtak, ami magas specifitást és megbízhatóságot jelez.
A legkorábbi pozitív eredményt egy olyan vérmintánál találták, amelyet 7,8 évvel a rák diagnosztizálása előtt vettek. A kutatók ezután mesterséges intelligenciát alkalmaztak a teszt továbbfejlesztésére, így a rendszer 28-ból 27 esetben helyesen azonosította a később daganatot fejlesztő pácienseket - ez a pontosság a klinikai diagnosztikában szinte példátlan.
A következő lépésben a kutatócsoport egy nagyszabású, vak tesztelési fázist indít, amelyet az amerikai National Institutes of Health (NIH) finanszíroz. Ebben több száz vérmintát vizsgálnak majd meg a Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening Trial (PLCO) adatbázisából, hogy megerősítsék a HPV-DeepSeek eredményeinek megbízhatóságát.
A tudományos közösség szerint az ilyen típusú folyékony biopsziák új korszakot nyithatnak az onkológiában. A módszer előnye, hogy nem invazív, gyorsan elvégezhető, és képes a daganatok legkorábbi molekuláris jeleit kimutatni, amikor a gyógyulás esélye még közel 100 százalékos. Ha a technológia széles körben elérhetővé válik, a HPV-hez kapcsolódó fej- és nyaki rákok szűrése a jövőben ugyanolyan rutinszerű lehet, mint ma a méhnyakrák szűrése - ami életek ezreit mentheti meg világszerte.
