Új-Zéland paradicsomainak, paprikáinak és uborkáinak 95 százaléka üvegházban terem - és ezek a létesítmények döntő többsége földgázzal, hulladékolajjal vagy szénnel fűt. Az energiaköltségek jelenleg a termelői rezsiköltségek 40 százalékát teszik ki, és a fűtési kiadások a szektor egyik legrizikósabb tételévé váltak. Dinah Cohen, a Covered Cropping NZ vezérigazgatója szerint a valódi kockázat nem a jelenlegi, szerződésekkel rögzített gázárakban rejlik - hanem abban, mi történik, ha ezek a szerződések lejárnak és a gáz megfizethetetlen lesz.
A válasz - némileg ironikusan - szintén a föld alatt keresendő. A geotermikus energia közvetlen hasznosítása az üvegházi fűtésben nem új ötlet: Hollandiában már elterjedt a megközelítés. Az előny kézzel fogható: a föld kérgében tárolt hő 24 órában, folyamatosan rendelkezésre áll, nem függ az időjárástól, alacsony emissziójú és energiahatékonyabb, mint a fosszilis tüzelőanyagok vagy az elektromos fűtés.
Az Earth Sciences New Zealand és a GeoExchange NZ kutatói most ingyenes online kalkulátort fejlesztettek a Geothermal for Glasshouses Calculator névre keresztelt eszközzel, amellyel az üvegházi termelők felmérhetik, hogy a geotermikus fűtésre való átállás technikailag és gazdaságilag megvalósítható-e az adott telephelyen.
A kalkulátor a fűtési igényt, a fosszilis tüzelőanyag-kiváltás mértékét, a kibocsátáscsökkentési potenciált és az indikatív költségeket egyaránt modellezi.
A fejlesztők hangsúlyozzák, hogy Új-Zélandon a geotermikus energia potenciálja messze túlmutat a közismert taupōi és rotorua-i forrásokon. Az ország nagy részén rendelkezésre álló alacsony hőmérsékletű geotermikus energia alkalmas minden olyan felhasználásra, ahol 100°C alatti hőre van szükség - a fűtéstől a vízforralásig, az élelmiszer-feldolgozástól a betongyártásig.
A skálázódáshoz azonban infrastrukturális befektetés szükséges: országos geotermikus adatbázisok, regionálisan elosztott tesztfúrások és pilotprojektek, amelyek megerősítik, mi található a föld alatt és milyen feltételekkel hasznosítható. Éppen ezért ígéretes fejlemény, hogy az új-zélandi kormány nemrég közzétette Geotermikus Stratégiáját - ez az első komoly jelzés, hogy az ország hosszú távon gondolkodik az erőforrás kiaknázásában.
