Majdnem tíz évvel a halála után sikerült azonosítani annak a férfinak a földi maradványait, akit a 2017-es Irma hurrikán pusztítása után találtak meg Floridában - közölte a Florida állami rendőrség (FDLE).
A holttestre 2017. szeptember 14-én bukkantak rá Big Pine Key térségében, egy romokkal teli törmelékhalomban, a mentési munkálatok közben. A férfi mentőmellényt viselt, ami akkor is felkeltette a hatóságok figyelmét, ám személyazonosságát hosszú ideig nem tudták megállapítani. Az ügyet "Monroe megyei John Doe"-ként tartották nyilván.
A mostani bejelentés szerint az áldozat James Donald Schlake, egy 77 éves, Key Largóban élő férfi volt. Az áttörést a korszerű DNS-vizsgálati technológia hozta meg: a maradványokból származó mintát 2025 júniusában továbbították az Othram nevű amerikai genetikai laboratóriumba, amely fejlett DNS-szekvenálási és genetikai genealógiai módszerekkel dolgozik.
A korábbi vizsgálatok - köztük egy 2023-as elemzés - még nem vezettek eredményre. Az új technológia azonban lehetővé tette egy részletes genetikai profil elkészítését, amely alapján a nyomozók eljutottak az áldozat rokonaihoz. Egy hozzátartozótól vett DNS-minta végül megerősítette a személyazonosságot.
A boncolás már évekkel korábban megállapította, hogy Schlake fulladás következtében halt meg, halálát balesetként zárták le. Az Irma hurrikán - amely 2017-ben az egyik legerősebb vihar volt az Egyesült Államok történetében - közel 130 ember életét követelte, és mintegy 90 milliárd dollárnyi kárt okozott.
A hatóságok szerint az eset jól mutatja, hogy a modern DNS-technológia még évtizedes ügyekben is képes válaszokat adni. Az Othram közlése alapján ez volt a 49. nyilvánosan bejelentett floridai eset, amelyben a labor genetikai módszerei segítettek azonosítani egy korábban ismeretlen áldozatot.
