A francia Aldebaran Robotics, amely az empatikus, emberi érzelmek felismerésére képes humanoid robotok egyik úttörője volt, hivatalosan is felszámolás alá került - számoltak be róla francia sajtóorgánumok. A vállalat több mint 60 millió eurós (kb. 68 millió dolláros) adósságot halmozott fel, és a hónap elején a párizsi kereskedelmi bíróság kimondta a cég tevékenységének azonnali megszüntetését.
A döntés értelmében a társaság megmaradt 106 alkalmazottját elbocsátották, és a felszámoló megkezdi az Aldebaran szellemi és tárgyi eszközeinek, köztük szabadalmainak értékesítését az adósságok fedezésére.
Egy korszak vége
Az Aldebaran a 2000-es évek végén vált nemzetközileg ismertté, amikor piacra dobta Nao nevű humanoid robotját, amelyet oktatási és kutatási célokra terveztek. A Nao-t követte a Plato, amelyet egészségügyi és vendéglátóipari környezetben való használatra szántak, majd a legismertebb modell, Pepper, amely képes volt felismerni és reagálni az emberi érzelmekre, és főként ügyfélszolgálati szerepkörökben alkalmazták.
A vállalat weboldala szerint robotjaikat több mint 70 országban használták oktatásban, kutatásban, illetve ügyfélkapcsolati feladatokra. A francia L'Express becslése szerint azonban összesen mindössze 30 000 darab robotot adtak el, ami korlátozott piaci sikert jelent.
Tulajdonosváltások és hanyatlás
A vállalat fénykorát 2012 és 2022 között élte, amikor a japán Softbank Robotics Group tulajdonában állt. Ezután a cég a német United Robotics Group (URG) birtokába került, amely a német RAG-Stiftung leányvállalata. Az új tulajdonos azonban - több alkalmazott szerint - nem volt hajlandó hosszú távon befektetni a vállalat fejlesztéseibe.
"Az új tulajdonos nem akart már befektetni a cégbe" - nyilatkozta Othman Meslouh, az Aldebaran szociális és gazdasági bizottságának helyettes titkára. Egy névtelenséget kérő mérnök szerint az URG olyan pénzügyi elvárásokat támasztott, amelyeket két éven belül kellett volna teljesíteni, miközben egy fejlesztési ciklus általában öt-tíz évig tart.
Meg nem valósult megmentési kísérletek
A felszámolási eljárás alatt két komoly befektető is érdeklődött a vállalat felvásárlása iránt: a francia-svájci üzletember Jean-Marie Van Appelghem, valamint a kanadai Malik Bachouchi. Az előbbi ajánlatát a felszámoló és a cégvezetés nem támogatta, míg utóbbiét a bíróság utasította el.
Bár az Aldebaran piaci túlélését végül nem sikerült biztosítani, technológiai öröksége maradandó: robotjai világszerte inspirálták a kutatókat, pedagógusokat és fejlesztőket. A cég hozzájárult ahhoz, hogy az ember és gép közötti kapcsolat érzelmileg érzékenyebbé és interaktívabbá váljon - különösen az oktatás, az egészségügy és a szolgáltatóipar terén.
