Képzeljük el, hogy egy jégkocka nem csupán hűtésre szolgál, hanem titkos üzeneteket is rejt - belsejében buborékok formájában. Egy kínai kutatócsoport bemutatta, hogyan lehet Morse- és bináris kódokat tárolni jégbe zárt buborékokon keresztül, amivel új lehetőségek nyílhatnak a hosszú távú adatmegőrzés területén.
Mengjie Song, a Pekingi Műszaki Egyetem kutatója és csapata eredetileg a jégképződés fizikai folyamatait tanulmányozta, amikor felfedezték, hogy a jégben keletkező buborékok mérete és alakja szabályozható - különösen akkor, ha a vizet műanyag lapok között fagyasztják le.
A kísérletek során kiderült, hogy a fagyás sebessége befolyásolja a buborékok formáját: lassabb fagyasztással tojásdad buborékok, míg gyorsabb hűtéssel tűszerű zárványok jöttek létre. Ezután a kutatók különféle buborékméretekhez és -pozíciókhoz hozzárendeltek karaktereket Morse- vagy bináris kódok szerint, így létrehoztak egyfajta "jégkódot".
A fagyasztott jégtömböt lefotózva és szürkeárnyalatos képpé alakítva a buborékos részek világosabb, a buborékmentesek pedig sötétebb területekként jelentek meg. Egy szoftver ezután képes volt azonosítani a buborékok helyét és méretét, és dekódolni az így tárolt üzenetet.
A jelenlegi technológia mellett egy jégkocka mindössze néhány mondatot tud tárolni, de a módszer elvileg alkalmazható más anyagokban is, például műanyagban vagy üvegen belüli zárványokkal.
Song szerint ez nem csupán tudományos kuriózum - az eljárás különösen alkalmas lehet extrém hideg környezetekben történő hosszú távú adattárolásra, például a sarkvidékeken vagy jövőbeli holdbázisokon. A jégben tárolt információ akár évezredeken át megőrizhető, ha a környezet állandóan fagyott marad.
A kutatócsoport szerint a buborékok további gyakorlati hasznosítása is lehetséges: például ózon tárolására élelmiszerek tartósításához, vagy gyógyszerek lassú kibocsátására. Emellett azt is vizsgálják, hogyan lehetne a buborékokat bevetni a jegesedés megelőzésére repülőgépek szárnyain.
Ugyanakkor nem mindenki látja rózsásan a technológia jövőjét. Qiang Tang, a Sydney-i Egyetem munkatársa szerint a módszer inkább érdekes újdonság, mint valós alternatíva a meglévő adattárolási megoldásokhoz.
"Ez egy új módja az üzenet megjelenítésének, és új helyre történő tárolásának. De kriptográfiai vagy adatbiztonsági szempontból nem látok benne komoly potenciált - hacsak egy jegesmedve nem szeretne valamit üzenni" - jegyezte meg ironikusan.
Egy biztos: a jégkockákban rejlő lehetőségek sokkal messzebbre vezetnek, mint a pohár alja.
