Az Egyesült Államokban leállították azt a nagyszabású kutatási projektet, amelynek célja a napsugárzás mesterséges csökkentése lett volna tengervízből előállított felhőkkel, miután a helyi hatóságok és a közvélemény keresztülhúzta az első tesztek terveit.
A Politico által megszerzett belső dokumentumok szerint a kaliforniai kutatócsoport egy korábban leszerelt repülőgép-hordozón hajtott volna végre próbát egy speciális "felhőgyártó" géppel, azonban a projektet végül leállították, mivel az első kísérlet meghiúsult, és egyre több aggály merült fel a módszer biztonságával és környezeti hatásaival kapcsolatban.
A kezdeményezés mögött álló tudósok olyan technológiát fejlesztettek ki, amely tengervízből permetet juttat a légkörbe, így fokozva a felhőképződést, ami visszaverhetné a napsugarakat és ezzel mérsékelné a Föld felszíni hőmérsékletét.
Ez az úgynevezett "napelhomályosító" vagy geoengineering megközelítés hosszú ideje viták kereszttüzében áll, mivel bár elméletben alkalmas lehet az éghajlatváltozás hatásainak enyhtésére, gyakorlati alkalmazása rengeteg kockázatot rejt magában. A technológia ellenzői szerint az ilyen beavatkozások kiszámíthatatlan mellékhatásokat idézhetnek elő a regionális éghajlati mintákban, az ökoszisztémákban, sőt akár a csapadékeloszlásban is, így politikai és gazdasági következményeik is jelentősek lehetnek.
A kutatók ugyanakkor kezdetben még kormányzati támogatást is kaptak, és terveik között szerepelt az amerikai haditengerészet hajóinak és repülőinek bevonása a kísérletekbe. A kezdeti kudarc után azonban el kellett ismerniük, hogy nem tudnak kellő támogatást biztosítani a helyi hatóságok részéről, így a projekt gyakorlatilag megrekedt. A publikált jelentés szerint a tudóscsoport a befektetőkkel és tanácsadókkal több olyan lehetséges helyszínről is egyeztetett, ahol egy nagyjából tízezer négyzetkilométeres területen végeztek volna felhőpermetezési tesztet - ezek közé tartozott Észak-Amerika nyugati partvidéke, Chile, illetve Afrika déli partvidékének egy-egy szakasza.
A napfény-csökkentő kísérletek felfüggesztése jól mutatja, milyen összetett kérdéssé vált a technológiai beavatkozás lehetősége a klímaváltozás elleni küzdelemben. Bár a tudomány folyamatosan új módszerekkel próbálkozik, hogy csillapítsa a globális felmelegedés hatásait, a társadalmi elfogadottság, a politikai támogatás és a környezeti kockázatok kezelése kulcsfontosságú szempontok maradnak minden ilyen kísérlet esetében. A mostani ügy rávilágít arra is, hogy a klímatechnológiák gazdasági potenciálja csak akkor váltható valóra, ha az azokhoz kapcsolódó társadalmi és szabályozási kérdésekre is választ tudnak adni a fejlesztők.
