A Utah állambeli Blackrock Neurotech nevű cég 10 millió dollárt kapott a befektetőktől klinikai vizsgálatainak és kutatási lehetőségeinek bővítésére - jelentette a Bloomberg. A Marcus Gerhardt és Florian Solzbacher német duó által 2008-ban alapított cég úgynevezett agy-számítógép interfészeket, vagyis BCI-ket készít. Az eszközök olyan elektródákkal felszerelt miniszámítógépekhez hasonlítanak, amelyeket az agy különböző régióiba ültetnek be, ahol - a gondolatokhoz hasonló - jeleket vesznek fel és alakítanak át elektromos jelekké.
Az eszközök segítségével a betegek visszanyerhetik látásukat, vagy újra hallani és beszélni tudnak. A legjelentősebb esetek némelyikében a technológia lehetővé tette, hogy a teljesen lebénult betegek közvetlenül az agyukkal irányítsák a robotprotéziseket, vagy újra mozgatni tudják saját végtagjaikat. Egy másik áttörés során a technológia lehetővé tette, hogy ALS-ben szenvedő betegek még teljesen testükbe zárt állapotban is kommunikáljanak egy agyuk által vezérelt halláson keresztül működő betűzőgépen keresztül.
A Blackrock Neurotech egy olyan ágazat élvonalában tevékenykedik, amely még mindig gyerekcipőben jár. A világszerte mindössze 30, a technológiát használó beteg közül 28-an dolgoztak a Salt Lake City-i székhelyű céggel. (Elon Musk startupja, a számítógépek és élő agyak összekapcsolását kitűző Neuralink nemrég mutatott be egy majom agyába beültetett BCI-eszközt.)
Bár a betegek számára készült eszközök mindegyike egyénre szabott, a Blackrock Neurotech célja, hogy a pénzeszközök egy részét a gyártás felfuttatására fordítsa, és eszközeit világszerte a betegek rendelkezésére bocsássa, mondta Gerhardt egy interjúban.
"Az emberek járásának, beszédének, látásának, hallásának és érzékelésének újra lehetővé tétele már most is hatalmas piac, mivel az Egyesült Államokban több mint 5 millió ember él a bénulás valamilyen formájával" - jelentette ki Angermayer befektető egy nyilatkozatában.
Az emberi agyak és a számítógépek összekapcsolására tett kísérletek az elmúlt években egyre több tőkét vonzottak. Bryan Johnson, a Braintree fizetési szolgáltatás alapítója 100 millió dollárt ajánlott fel a Kernel nevű BCI startupnak. A Facebook Inc. egy koponyasapkát fejleszt, amely állítása szerint lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy percenként 100 szóval gépeljék gondolataikat.
Thiel és Angermayer egy sor új, határterületi vállalkozásba fektetett be, többek között az Atai Life Sciences AG pszichedelikus induló vállalkozásba vagy a lítiumkutató Rock Tech Lithium cégbe.